par Jonathan Stempel
Barclays BARC.L a été poursuivie en justice cette semaine par des investisseurs dans ses titres cotés en bourse aux États-Unis, qui ont déclaré que la banque britannique les avait trompés sur les liens de l'ancien directeur général Jes Staley avec le financier en disgrâce Jeffrey Epstein.
La proposition de recours collectif déposée devant le tribunal fédéral de Los Angeles indique que Barclays savait ou aurait dû savoir que M. Staley entretenait des relations beaucoup plus étroites avec M. Epstein, et qu'il avait notamment connaissance des crimes sexuels commis par le financier, qu'elle ne l'avait publiquement reconnu.
M. Staley a été directeur général de Barclays de 2015 à 2021. Il était auparavant l'un des principaux banquiers de JPMorgan Chase JPM.N , où il entretenait également une relation étroite avec Epstein.
Les investisseurs ont déclaré que Barclays a dissimulé ou fait des déclarations trompeuses sur la relation entre Staley et Epstein dans des déclarations publiques, des divulgations réglementaires sur les risques auxquels elle était confrontée et des communications avec l'autorité britannique de conduite financière.
Les investisseurs ont déclaré que le prix de leurs American Depositary Receipts a chuté quatre fois lorsque la vérité a été révélée, notamment le 12 octobre lorsque les régulateurs britanniques ont interdit à Staley d'exercer des fonctions bancaires de haut niveau et lui ont infligé une amende de 1,8 million de livres (2,2 millions de dollars américains).
Epstein a été arrêté le 6 juillet 2019 pour trafic sexuel et s'est suicidé dans une cellule de la prison de Manhattan cinq semaines plus tard.
La poursuite vise à obtenir des dommages-intérêts non spécifiés pour les investisseurs ADR à partir du 22 juillet 2019, date à laquelle un article du New York Times a discuté de la relation d'Epstein avec Staley, jusqu'au 12 octobre 2023.
Barclays a refusé de faire des commentaires vendredi. Les avocats de Staley n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Staley et le directeur général de Barclays, C.S. Venkatakrishnan, figurent parmi les autres accusés.
En juin, JPMorgan a accepté de payer 290 millions de dollars pour régler une action collective proposée par les victimes d'abus d'Epstein et, en septembre, de payer 75 millions de dollars pour régler un procès intenté par les Îles Vierges américaines, où Epstein avait une maison.
En septembre, JPMorgan a conclu un accord confidentiel avec Staley, qu'elle avait poursuivi pour couvrir ses pertes dans les deux procès.
Une audience est prévue le 9 novembre au tribunal fédéral de Manhattan pour examiner l'approbation finale de l'accord avec les victimes.
L'affaire est Merritt v Barclays Plc et al, U.S. District Court, Central District of California, No. 23-09217.
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